Челом бить (челобитье, челобитная)

Свежо предание, а верится с трудом.

Как тот и славился, чья чаще гнулась шея:

Как не в войне, а в мире  брали лбом –

Стучали об пол, не жалея!

А. Грибоедов, «Горе от ума»

Слово «чело» по-древнерусски  значит «лоб». Мы сейчас знаем только одно выражение, в котором слова «лоб» и «бить» сочетаются: «биться лбом об стенку», то есть понапрасну тратить усилия. 

Но в Древней Руси «челом», то есть лбом, бились еще и об пол, падая перед вельможами и царями в земных поклонах. 

Это называлось «кланяться большим обычаем» и выражало крайнюю степень уважения. 

Неудивительно, что «бить челом» вскоре стало означать: обращаться к властям с просьбой, ходатайствовать. 

В письменных просьбах – «челобитных» - так и писали: «А на сем тебе твой холопишко  Ивашко челом бьет...».

Еще позднее слова «бьют челом» стали просто значить: «приветствуют».

Стоит вспомнить, что первой страной, в которой никто никому, ни богам, ни властям, никогда ни в пояс, ни в землю не кланяется, стала в 1917 году наша страна. Поэтому и выражение «бить челом»

Мы можем у нас встретить только в литературе о прошлом.