В бирюльки играть

Есть такая старинная игра, при помощи которой, как уверяют, развиваются терпение и осторожность: бирюльки. 

Перед вами лежит кучка крошечных вещичек, рюмочек, молоточков, сердечек — бирюлек, — нагроможденных в беспорядке. 

Требуются маленьким крючком вытаскивать из груды одну бирюльку за другой так, чтобы остальные не потревожить. 

Прекрасное занятие для бездельников! 

Неудивительно, что выражение «играть в бирюльки» давно уже обозначает: заниматься пустяками, ерундой, оставляя в стороне главное и важное.