А был ли мальчик?

Устойчивое выражение русского языка, означающее сомнение говорящего в самом факте существования предмета обсуждения. 

Восходит к цитате из романа Горького «Жизнь Клима Самгина» (часть 1, глава 1, впервые напечатан в 1927 году): «Да — был ли мальчик-то, может, мальчика-то и не было?». 

Эти слова произносит один из персонажей романа, когда начинает сомневаться в воспоминании мальчика о том, что другой мальчик утонул во время катания на коньках.